Historia

Bernhard Hay föddes i Varberg 1835. Vid Göteborgs Handelsinstitut studerade han handelslära, juridik, språk och affärskorrespondens. År 1853 började han som bokhållare på Jönköpings Tändsticksfabrik. Den då 17-årige Bernhard fick tidigt lära sig arbeta självständigt och bära ansvar när bröderna Lundström ofta var på resa. Hay fortsatte att avancera och 1863 blev han disponent. Tändsticksfabriken expanderade och fick en marknadsledande ställning av stor betydelse för regionen. Efter 45 år i bolaget, lämnade Bernhard Hay sin post.

Många barn arbetade på fabriken och utförde samma arbetsuppgifter som de vuxna, med bara en tredjedel i lön. 1860 utgjorde barnen över hälften av arbetsstyrkan, de arbetade 10 timmar om dagen, sex dagar i veckan. Alla processer i tändstickstillverkningen skedde för hand, men snart uppfanns maskiner som skötte de olika momenten. Färre arbetare behövdes och många barn försvann från fabriken.

I samband med att Ivar Kreuger år 1917 tog över alla svenska tändsticksfabriker skapade han ett enda bolag, STAB, Svenska Tändsticksaktiebolaget. Efter första världskriget rådde det kaos på världsmarknaden. Kreuger köpte upp tändsticksfabriker över hela världen genom hemliga transaktioner och snabba manövrar. Många av Europas statschefer vände sig till Kreuger och han borgade för stora lån. I utbyte fick han tändsticksmonopol i de aktuella länderna. Snart hade han monopol över hela världen. Omkring 1930 stod STAB för 60- 70% av världens tändsticksproduktion.

I början av 1920 blev intresset stort för Kreugeraktier. Dessa aktier ansågs som helt säkra. Många investerade nästan hela sin förmögenhet i aktierna. Den 24 oktober 1929 utbröt panik på New York-börsen. Detta var början till den stora börskraschen. Den drabbade även Kreuger, men han försökte hålla skenet uppe. 1932 dog Kreuger i Paris. Det råder än idag stor osäkerhet kring huruvida Kreuger begick självmord eller inte. Aktiernas värde föll och blev värdelösa. Detta ledde till ruin och självmord för många. Många Kreugerföretag gick i konkurs och flera svenska tändsticksfabriker fick läggas ner, med stor arbetslöshet som följd. Omdömena om Kreuger är många. En nationalekonom kallar honom "den ojämförligt störste tjuven i svindleriernas historia".